健康

体のさまざまな機能を調節し私たちの健康を保つ役割を担うホルモン。加齢に伴い特定のホルモンが減少していくことで更年期症状などの支障が起きる原因になりえます[関連記事：更年期障害の症状と改善法]。ストレスや睡眠不足、妊娠などもこのホルモンバランスが乱れる原因になりえます。ホルモンバランスを正常に保つことが、健康的な生活を送る鍵となりますが、性ホルモンの1種であるプロゲステロンのレベルが下がっている場合にこれを上げるとホルモンバランスの乱れによる症状が緩和すると言われています。今回はこのプロゲステロン、特に市販され一般的に使用しやすいプロゲステロンクリームにフォーカスしていきます。

プロゲステロンとエストロゲン、その働きの違いとは？
睡眠、覚醒サイクルから消化器の健康などさまざまな身体機能に影響を与えるホルモンには多くの種類がありますが、プロゲステロン(黄体ホルモン)は卵巣から分泌される女性ホルモンの１つで、エストロゲン(卵胞ホルモン)と並んで女性の月経や妊娠・出産の機能に重要な役割を果たしています。女性らしい体づくりに作用するエストロゲンが一般的にはよく知られていますが、プロゲステロンは月経や妊娠期のサポートに欠かせないホルモン。プロゲステロンレベルの低下は特に閉経後に始まりますが、骨密度低下、皮膚の弾力性の低下といったフィジカルヘルス及び感情の起伏などのメンタルヘルスにも悪影響を与える原因となります[1]。また、エストロゲンレベルがプロゲステロンレベルよりも過剰に上回る状態が続くと乳ガンなどの危険因子にも[2]。エストロゲン優勢を抑え2つのホルモンのバランスを保つことが大切になります。

通年耳にする言葉である「冷え症」。日本人の女性に1人が冷え症で悩んでいるというデータがありますが、意外にも冷え症は男性にも多く見られ、幅広い年齢層の人が悩んでいると言われています[1]。冷え症の経験者であればその辛さは身に染みていることでしょう。特にこれからは寒い季節。なんとか少しでも緩和させたいところです。今回は、なかなかその原因や対策が解明されていない冷え症にフォーカスしていきます。

冷え症ってなに？
四肢末端あるいは上腕部、大腿部などが常に冷えているような感覚を冷え症といいます。西洋医学では病態として定義されていないため、冷え症の概念自体が存在せず、あまり研究データがありませんが、東洋医学では重要視され治療すべき疾患とみなされています[2]。冷え症の自覚は、疫学調査で女性全体で約52%、40代前半までで30%未満ですが、更年期以降は40%以上、55歳以上で50%以上と年齢が上がるにつれて自覚症状を持つ人が増えていく傾向にあり[3]、男性でも全体の26.6%と決して低い数字ではありません[4]。

生命を維持するために不可欠な栄養素であるビタミンは、細かく分類すると13種類存在します。人の体内では生成できないものがほとんどのため、食品などから摂取する必要があるがゆえに、ビタミンの摂取を促すサプリメントも多く販売されています。それらのうち、マルチビタミンさえ摂取しておけば、とりあえず必要なビタミンは全て補給できると思っている人も多いはず。しかし、マルチビタミンと称されたサプリなどの製品にはちょっとした落とし穴も。今回は、サプリメントを中心としたマルチビタミンにフォーカスしていきます。

そもそもマルチビタミンって何？
アメリカでは1/3以上の人が摂取していると言われているくらい人気の栄養補助サプリメントであるマルチビタミンですが[1][2]、アメリカのAHRQ(アメリカ医療研究品質局)では、

「3種類以上のビタミンとミネラルを含むあらゆるサプリメント。ただし植物、ホルモン、医薬品を含まず、各成分量が食品栄養委員会（Food and Nutrition Board）が定めた許容上限以下」

と定義されています。これは、日本の厚生労働省でもそのまま引用されており、特に細かい定義は定められていません。よって、かなり幅広い種類のサプリメントが「マルチビタミン」として販売されているのが現状です[3]。