健康

たくましい筋肉や力強い肢体、豊かな体毛など、男らしさの源となる男性ホルモンのテストステロン。男性の更年期障害や活力の不足など、テストステロン量の減少が男性の健康にもたらす影響の大きさに注目が集まっています。疲労感や気分の変調、肥満や性欲減退など、いま一つ調子がよくないのはテストステロン値の低下が原因かもしれません。ご自身や家族のよりよい生活のために、低テストステロンのよくある兆候と健康リスクを知っておきましょう。

テストステロンってどんなホルモン？

柔らかな肉体や艶やかな肌を作る女性ホルモンのエストロゲンに対し、男性らしい筋肉質で力強い肉体の源となるのが男性ホルモンの一種、テストステロンです。テストステロンは主に男性の睾丸で生成されるステロイドホルモンで、男性の性欲や筋肉の量、骨の量などに大きな影響を与えます[1]。テストステロンは女性の卵巣でも育成されますが、その量は男性のおよそ5～10％[2][3]。胎児期にテストステロンにさらされる量が多ければ脳が男性化するなど、性差に大きな影響を与えるホルモンです[4][5]。

女性のエストロゲンと同様に男性のテストステロンも加齢とともに量が減少します[6]。20代をピークに30代以降は徐々に減っていき、75歳になるとピーク時と比べて約30%も減るといわれています[7]。また、60代男性の20～30%がテストステロン値が不足しているそうです[8]。テストステロンが年齢とともに少なくなるのは一般的な現象ですが、急激なホルモンの減少が原因となる男性の更年期障害など、健康に与える影響は決して少なくありません。

低テストステロンの兆候をセルフチェック

テストステロンの量は通常の健康診断ではチェックされないため、見逃されてしまいがちですが、テストステロンの正常な働きは男性の健康になくてはならない大切な要素です。日本では、男性の遊離テストステロンの量は11.8pg/mL以上が正常値とされ、8pg/mL以下は低テストステロン値に該当します[9][10]。

慢性化すると心臓や腸疾患、癌などの大病につながりかねない炎症。腫れや疼痛、発熱などつらい症状を抑えるために、さまざまな医薬品が開発されていますが、日々の食事習慣を見直すことでより自然に炎症の予防と治療ができるならそれに越したことはありません。今回は炎症の鎮静に効果的な食べ物や栄養素のほか、アメリカで話題の抗炎症ダイエットをご案内いたします。

慢性炎症を緩和する食事・サプリメント

痛み止めとしてよく用いられるアスピリンやイブプロフェンといったNSAIDS（非ステロイド系抗炎症薬）など、炎症を抑える医薬品は多数あります。しかし、残念ながらNSAIDSは症状を抑えるだけで根本的に炎症を治療するものではなく、腸にダメージを与えたり心臓発作などのリスクを高めたりする恐れもあります[1][2][3]。副作用を気にせずに炎症の原因を取り除くには、日々の食事やサプリメントを利用したより自然な方法がおすすめです。

ウコンに多く含まれるクルクミンや生姜の根に多いジンゲロールなど、炎症抑制効果が高く安全性にも優れた栄養素を下記にご紹介します。

クルクミン
クルクミンは有効な抗炎症化合物で、ウコンの根のわずか2～6％にしか含まれていません[4]。炎症細胞と炎症性サイトカインを抑制することで炎症を抑えます。関節炎や手術後の炎症、過敏性腸症候群、癌などが原因の炎症への効果が検討されつつあり、研究が進められています [5][6]。。クルクミンを摂取するにはサプリメントの利用が便利ですが、商品を選ぶ際はウコンの根の粉末ではなく、クルクミンを選ぶことをおすすめします。

ジンゲロール
生姜も炎症を抑えて痛みを和らげる自然の鎮痛薬として有名です。生姜が健康に良い影響を与えるのは、抗酸化合物のジンゲロールを含んでいるからといわれています[7][8]。生姜はTNF-αなどの炎症性サイトカインを抑制し、癌や糖尿病、過敏性腸症候群、アルツハイマーなどを予防する可能性があるとして、研究が進められています[9][10][11][12][13][14]。

ポリフェノールって何？

ポリフェノールは植物細胞の様々な生理作用を助ける働きを持つ有機化合物の総称でほとんどの植物に多かれ少なかれ含まれています。植物によってそれぞれ違った種類のポリフェノールが含まれています。

例としては
カテキン（緑茶）
アントシアニン（ベリー系）
ケルセチン（玉ねぎ、ブロッコリ等）
クルクミン（ウコン）
ショウガオール（ショウガ）
クロロゲン酸（コーヒーポリフェノール）
ルチン（主にソバの実に含まれる）
等等。種類は無数にあるのです。

植物性ポリフェノールには一般に苦みがあり、その苦みとは害虫や病原菌から逃げることができない植物が生み出した防御機能だという専門家もいます。昆虫や動物が嫌うこの苦み成分を人が微量に摂取すると、体内のストレス反応によりホルミシス効果と呼ばれる作用を誘起します。このホルミシスとは軽度のストレスを体にかけると体内で生存能力を強化する反応が起こり、ストレス前に比べその能力が強くなるという作用です。エクササイズによる心臓、筋肉への負担、医師の指示の元に行われる絶食療法などもこのホルミシス作用を利用した身体の強化作用だといえます。ポリフェノールを摂取することにより体内で生存能力を強化するエクササイズ反応が行われているなんて本当に興味深く、これからもっと研究してほしい分野ですね。

ところで、ポリフェノールといえば皆さん何をイメージしますか？やはり赤ワインではないでしょうか？1990年代にボルドー大学の教授が、フランスやスイスに住む人々は肉やチーズなどの乳製品等と動物性脂肪を大量に摂取しているにも関わらず心疾患系による死亡率が少ない理由の一つとして、一緒に摂取している赤ワインのポリフェノールであるレスベラトロールの作用ではないかという説を発表しました。これがいわゆる「フレンチパラドックス」の始まりなのです。

そして、その後日本を含む世界中で赤ワインブームが到来しましたね。