スキンケア

たいした栄養素も含まれていないアルコール飲料ですが、ストレス解消やレクリエーションの一環として多くの人に飲まれています。1日平均40g以上のアルコール摂取量の男性が726万人、20g以上の女性が310万人と、アルコール依存症の疑いのある日本人の飲酒者が総計で1036万人にも及ぶというデータもあります。つまり、約12人に1人がアルコール依存症かもしれないという計算です。飲酒量がそこまでではなくても習慣的にお酒を飲んでいる人の数も含めるとものすごい数になることが容易に想像できます。過去の様々な記事でアルコールの健康リスクをお伝えしてきましたが、老化という側面からはどうなのでしょうか？アルコール摂取は老けを促進する原因になるのでしょうか？お酒をたくさん飲んでいる人の顔ってなんだか疲れていたり、老けて見えたりしますよね。今回は、アルコールと老化についてお伝えしていきます。

一番気になる肌の老化
飲酒による加齢に伴う皮膚の老化の観点から、特に大きなデメリットの１つが体内の脱水作用。アルコールの過剰摂取は利尿を妨げる働きを持つADH(抗利尿ホルモン)の分泌を抑え頻繁な排尿を促すことで体内の水分量を低下させます。皮膚には肌の細胞の弾力性を保持するために必要なヒアルロン酸と呼ばれる体内の水分を保持する分子が含まれていますが、体内の水分量が低下することでこのヒアルロン酸量も減少し、むくみや肌の乾燥をはじめ皮膚の薄い顔や首や手などにシワができる原因となります。また、この水分不足により皮膚細胞の保護作用が働き、より多くの皮脂が分泌されることでニキビや丘疹などの原因にも[1]。特に長期のアルコール摂取はこのヒアルロン酸の減少につながりますので注意が必要です。

用途によってさまざまな処方が確立されているハーブ療法。内服薬や外用薬として伝統的に利用されてきているハーブの種類がたくさんある一方、即効性が少ないためにイマイチ効果が実感できなかったりします。今回は、アメリカの先住民が何世紀にも渡って、病を治癒するために使用し続けていたハーブの「エキナセア」にフォーカスしていきます。

エキナセアって何？
コーンフラワーとして知られる北アメリカが原産の多年草のエキナセア。その地域に住んでいた先住民であるインディアンの間で薬草として使用されてきました。現在では、エキナセアの根と上部が、ハーブ療法として錠剤、抽出物、お茶などで消費者の間で日本でも人気が出てきています。

エキナセアにはどんな効果が期待できる？
抗酸化作用
葉や根に比べて特にエキナセアの花の部分には[1][2][3]フラボノイド、シコリン酸、ロスマリン酸等の酸化防止剤[4]、また、その酸化防止剤を新しくし酸化ストレスへスムーズに機能させることができるアルカミドが多く含まれます。この抗酸化作用が、体を酸化ストレスから守るのに役立つと言われています[5]。

免疫力を高める
このエキナセアの服用により風邪の発症リスクが50％低下したという研究結果がある一方で、別の研究ではその効果の不透明性も指摘されているため[6]、厳密にはその効果は不明。しかし、多くの研究により、感染やウイルスへの免疫力を高める可能性があることが分かっています[7][8]。この免疫力を高める効果によりエキナセアが風邪の予防や治療に使用されている理由の１つです。