ミトコンドリア

およそ37兆個の細胞で構成されている人体。皮膚や筋肉や骨、臓器に至るまですべての器官は細胞によって構成されていますが、成人男性が1分間に失う細胞の数は約9600万。私たちの体の中の細胞は常に滅失と再生を繰り返しながら、加齢と共に全体の細胞数が減少していきます[1]。人がいつまでも若く健康的でいるためにはいかに細胞を健康的に保つかが鍵となりますが、細胞の代謝に重要な役割を果たすスペルミジンという物質が老化防止効果が期待できると言われています。今回は、食事やサプリメントから摂取できるこのスペルミジンにフォーカスしていきます。

スペルミジンとその機能とは？
ウイルスから人間まで、あらゆる生体中に含まれ、蛋白質合成や細胞分裂などの活動に関与している直鎖脂肪族炭化水素のポリアミンの１つである有機化合物のスペルミジン。さまざまな食品に含まれるこのスペルミジンを私たちは毎日の食事から微量ながらも摂取していますが、加齢における細胞減少により体内のスペルミジンも減少していきます [2]。すべての細胞に存在し細胞の成長と再生において重要な働きや効果を持つこのスペルミジンを経口で体内に取り込み補充することで、老廃物のお掃除役を担うオートファジーを活性化できることが分かっています。

私たちの体は複雑な構造と機能を持った細胞でできています。その種類は約200種類にも及び、成人男性の体にはなんと約30兆もの細胞が存在するいると言われています[1]。この細胞は絶えず廃棄と再生を繰り返しますが、その過程で古い細胞のさまざまな成分が代謝、再利用されます。こうやってより健康的な細胞構造を構築する細胞リサイクルのプロセスがギリシャ語で「自食」を意味するオートファジーです。このオートファジーを活性化させる方法の1つにファスティング（断食）がありますが、これは多くの人にとってハードルが高いもの。今回は、ファスティングを実践せずにオートファジーを活性化する方法をお伝えしていきます。

オートファジーとその利点とは？
細胞内で廃材となった脂質やたんぱく質、古いミトコンドリアなどの細胞内の小器官を自らお掃除してリサイクルしてくれる仕組みがオートファジー[2]。このオートファジーが正常に機能しないと体に老廃物が蓄積され、老化の原因やエネルギー代謝の中枢でもあるミトコンドリアの機能不全などに繋がると言われています。このオートファジーの主な原動力となるのが細胞ストレス。ファスティングなどにより栄養素の供給がストップしたり、激しい運動などその他のストレスがかかることでオートファジーの活性化が促進されます。しかし、このオートファジーの分野には解明されていないことが多々あると言われています。

運動や筋肉トレーニングを行う際に摂取するサプリメントと言えばアミノ酸やプロテインパウダーを思い浮かべる人が多いと思います。今回紹介するクレアチンもアスリートがトレーニングの際によく使用するサプリ。クレアチンは有機酸の一種で、筋肉細胞に存在する自然な物質。筋肉量を増やし、強度を高める効果があり、運動パフォーマンスを向上させる目的で特に海外のアスリートやボディービルダーなどの間で人気があります。また、筋肉だけではなく、脳機能の改善の効果も期待できるこのクレアチン。一体どんな効果、注意点があるのか見ていきましょう。

クレアチンって何？
有機酸の一種であるクレアチンは、生体内において、4-ホスホクレアチン（クレアチンリン酸)に変換され、主に瞬時にエネルギーを消費する筋肉内で貯蔵されます。70kgの人の体内には常時約120g程度のクレアチンが存在すると言われています。肉や魚などからクレアチンを摂取することもできますが、運動量の多い人の場合にはサプリメントを通して摂取するという選択肢があります。

筋肉の増強と運動パフォーマンスをサポートするクレアチン
新しい筋繊維を作成するタンパク質の形成を促進するクレアチンは、筋肉量の増加の促進をするホルモンのインスリン様成長因子1（IGF-1）のレベルを上げ[1][2]、また、筋肉の水分量を増やす働きにより[3][4]、筋肉トレーニングなどの際の筋肉増強のサポートをします。

また、わたしたちの生命活動のエネルギー媒介物質である ATP(アデノシン三リン酸)が不足した際に、クレアチンがこのATPを生成し補給する働きをします[5]。よって、クレアチンを補給することは、ATP生成を促進することにもなり、特に、高強度の運動中の筋肉へのエネルギーを補給に適していると言われています[6][7]。

アスリートが激しい運動の際に使用するイメージが一般的にありますが、筋持久力、疲労耐性等のフィットネスレベルの運動でも効果を発揮します[8][9]。