抗酸化作用

みなさん、フリーラジカルという言葉を一度は聞いたことがあると思いますが、健康に悪いもの、といった漠然としたイメージがありますよね。確かにフリーラジカルが体内で産生され酸化ストレスレベルが高まると、老化の促進やさまざまな疾患の要因となりえますが、同時にこのフリーラジカルが体の免疫系において健康維持のために重要な役割を果たします。今回は体内での適度なバランスが大切なフリーラジカルとの向き合い方についてお伝えしていきます。

フリーラジカルとは？
原子核と電子からなる原子が複数組み合わさることで構成される分子は、2つの電子が安定した状態で対をなして存在していますが、その電子が離れて存在した状態、すなわち不対電子のことをフリーラジカルと呼びます。フリーラジカルと一緒によく耳にする活性酸素は、不対電子を持つ場合と持たない場合があるため、微妙にフリーラジカルとは意味が異なりますが、どちらも生体成分との反応性が高く、タンパク質とDNAへの酸化的損傷、脂質過酸化反応等、体にさまざまな障害を与え、老化、生活習慣病と関りを持っています[1][2][3]。

みなさん、通称「バッキーボール」と呼ばれる60個の炭素原子で構成されたC60フラーレンという分子をご存知ですか？1985年に宇宙望遠鏡の科学者チームによって発見され、特殊な構造により分子に安定性と耐久性があることから、物理学、化学、生物学の分野で幅広く研究されているこの炭素原子でできたボールには多くの健康上の利点があると考えられていて、多くの研究がなされています。今回は、その炭素原子C60の健康効果を見ていきましょう。

炭素原子C60ってなに？
もともと宇宙で発見されたサッカーボール型の分子であるC60フラーレン[1]は、自然界ではススや岩石からも見つかっているスーパー炭素。ナノテクノロジーを使って人工的に作ることができ、サプリメントや化粧品にも応用され始めています。

スポンジのようにフリーラジカル（活性酸素）を吸収してしまう効能があり、その抗酸化作用はビタミンEの数百倍と言われ[2][3]、ビタミンC、E、Aなどの抗酸化物質は一度活性酸素を除去するとその後の抗酸化作用を失ってしまうのに対し、C60は長時間持続する点[4]で非常に優れています。

旅先のビーチで素足になって砂浜を歩いた時、緑の芝生で足の裏に柔らかな草の感触を感じた時、何とも言えない心地よさを感じませんか？足を靴と靴下から解き放ち、素足で大地のエネルギーを感じるグラウンディング。感触を楽しむだけでなく、プラスに傾いた体の電位を大地のニュートラルな電位に合わせることで健康効果があるという説があります。

グラウンディングって何？現代人が忘れがちな大地の力

グラウンディング（またはアーシング）とは素足で大地に触れることで、身体や心のさまざまな不調を改善するという健康法。日本ではまだ浸透していませんが、海外では気軽に取り入れられる自然療法の一つとして、一部の自然療法関係者から注目を浴びています。

地面を裸足で歩くだけで健康になれるなんてにわかには信じられないかもしれませんが、やってみることでその効果を実感できる、とする体験者が多いのも事実。

人が日常生活を続けていくなかで、体の電位がプラスの方向に傾きがち。そのために、ストレスや不眠、血流の悪化、炎症の悪化など、身体の不調がいろいろと引き起こされる、というのです。化学的にこのことが証明されているわけではありませんが、グラウンディングにより足の裏から地球のマイナス電子を身体に取り込むことで身体のプラス電位を解消できることから、人間の体内機能を正常に戻すためにグラウンディングが非常に有効だ、というのが一応その信奉者の考えです。

そのためにはからだ、裸足で土や芝生、泥などの自然の大地を踏みしめます。動物が進化の過程で靴を履くようになったのは大局的にみればつい最近のこと。まあ、そういう意味では裸足で大地を踏みしめることが何らかの健康に良い効果があっても不思議ではないのかもしれません。