玄米

自然環境の中に微量に存在するヒ素。1950年代に日本で乳児用調製粉乳によるヒ素中毒事件が発生して以来 [#] 国内で発生した事故・事例を対象として食品安全に係る情報の収集と提供に関する調査報告書 、ヒ素の有毒性が広く認識され、規制や取り組みが行われているものの、食品中からヒ素を完全に取り除くことは難しく、実際には多くの食品にヒ素が微量ながら含まれているのが現状です。その中でも、含有量が多いのが魚介類や米やひじき。今回は、欧米人と比べて日本人の摂取量が特に高いと言われているヒ素についてお伝えしていきます。

食品に中に含まれるヒ素って？
原子番号33の元素であるヒ素は、発ガン性を含め、人体にとって非常に有毒な物質です。土壌や地下水などの自然環境に微量に存在するヒ素は、飲料水や農作物、魚介類に取り込まれるため、食品中のヒ素を完全に避けることは難しいとされています。ヒ素は主に有機ヒ素と無機ヒ素の2つに分類され、無機ヒ素より有機ヒ素の方が毒性が低いと言われていますが、あくまでも低いというだけの話で、有機ヒ素が有害ではないということではありません。食品にはこの両方が含まれ、両方合わせが含有量は「総ヒ素量」と呼ばれています。

「玄米は白米よりも健康に良い」というのは、長年、日本では常識とされてきました。しかし、近年、「玄米には健康に害を及ぼす反栄養素も入っている」と、玄米食に警笛を鳴らす意見が欧米を中心に増えてきています。お米を主食とする日本人にとって、玄米と白米のどちらが健康に良いのかは重大問題。世界で盛んに論議されているこの問題に自分なりの結論を見つけるためにも、双方のメリットとデメリットをじっくりと見比べてみましょう。

栄養素量では圧勝！玄米が身体に良いといわれる理由

そもそも、なぜ玄米は健康に良いと考えられているのでしょうか？　玄米は繊維状のふすま部分も、栄養たっぷりの胚芽もすべて含んだホールグレイン。一方、白米は栄養価の高いふすまや胚芽を除去し、胚乳の部分だけを残した精米です。お米本来のポテンシャルをすべて持つ玄米と比べると、食物繊維、ビタミン、ミネラルのどれをとっても白米は玄米に歯が立ちません。

主な成分を比較した下の表でも一目瞭然ですが、数値上の栄養成分では玄米が白米に圧勝。食物繊維はセロリの2倍、マグネシウムはおかひじきの2倍以上など、玄米は他の食品と比較しても栄養価が優れているといえます[1]。

また、体内の有害な活性酸素を除去する抗酸化物質の含有量も白米より玄米の方が高く、低い方が好ましいといわれるGI値（血糖値の上がるスピードを測る値）は白米89なのに対して玄米は50[2]。健康面はもちろんのこと、アンチエイジングやダイエットなどの美容面でも注目が集まる玄米は、栄養成分だけを見ると優秀な食品です。